Setelah berhasil mendapatkan Supervisor/Profesor yang cocok, langkah selanjutnya adalah tentunya perburuan beasiswa. Studi S3 dengan biaya sendiri sama saja dengan bunuh diri. Kecuali kalian memang kaya banget ya.

Tahap pertama dari perjuangan mencari beasiswa adalah buka mata dan buka telinga. Saya mulai bergabung dengan komunitas pemburu beasiswa sejak kuliah S1 tingkat 3 (tapi baru berhasil dapat beasiswa pas sudah mau S3). Pada saat itu belum ada Whatsapp, apalagi Whatsapp group. Informasi di-share melalui mailing list. Saat ini informasi beasiswa sudah sangat mudah untuk diakses. Jadi tidak ada alasan untuk tidak update.

Karena saya studi S2 di wilayah Eropa dan kebetulan untuk S3 dapat proyek penelitiannya di wilayah Eropa juga, jadi saya lebih familiar dengan skema beasiswa di wilayah tersebut. Setiap negara biasanya menyediakan beasiswa untuk applicants dari negara-negara berkembang, termasuk Indonesia. Saya yakin jika kalian rajin blog-walking, pasti sudah banyak menemukan bloggers yang sharing soal beasiswa Eropa.

Nah, berhubung saya dapat proyek S3 di Jerman, jadi saya “hanya” mentarget 3 beasiswa untuk saya apply tahun lalu. Beasiswa Pendidikan Indonesia dari LPDP (http://www.lpdp.kemenkeu.go.id/beasiswa/beasiswa-magister-doktor-2/), Beasiswa Unggulan Dosen Indonesia – BUDI LN,  Beasiswa dari Pemerintah Jerman -DAAD (http://www.daadjkt.org/index.php?program-beasiswa-daad), dan Beasiswa dari Lembaga Katolik Jerman -KAAD (http://www.kaad.de/en/stipendien/stipendienprogramm-s1/).

Awalnya saya sangat berharap dengan Skema BPI-LPDP. Siapa sih pemburu beasiswa yang tidak tergiur dengan skema beasiswa paling prestisius di Indonesia ini? Sayangnya Universitaet Duisburg-Essen (UDE) tidak ada dalam list universitas tujuan LPDP. Tapi saya nekad saja. Toh, saya bisa jelaskan nanti ketika interview (pede banget bakal lolos sampai tahap interview). Pada awal 2016 sempat beredar gosip kalau dosen sudah tidak diperkenankan lagi untuk mendaftar skema BPI-LPDP ini. Namun, dua orang teman saya yang juga dosen (di universitas yang berbeda dengan saya, tentunya) lolos di Gelombang 1 & 2. Saya daftar untuk Gelombang 3. Namun tiba-tiba ada informasi resmi pada pertengahan tahun 2016 yang intinya memberitahukan untuk semua pendaftar beasiswa yang berstatus dosen dan memiliki NIDN, dialihkan ke beasiswa BUDI-LN. Shock! BUDI-LN ini adalah skema beasiswa khusus untuk dosen dan dananya dikeluarkan oleh Ristekdikti dan LPDP. Saya tidak mau menceritakan panjang lebar tentang beasiswa ini, karena hanya membuat sakit hati. Haha. Ya pokoknya intinya saya pernah apply beasiswa ini. Untuk rekan-rekan dosen yang masih menunggu kelanjutan beasiswa ini, tetap sabar, tabah, dan semangat ya!

Selanjutnya saya mendaftar beasiswa DAAD. Yang selama ini saya ketahui, skema beasiswa ini adalah yang paling sulit. Teman-teman saya yang berhasil mendapatkan beasiswa ini adalah mereka yang menurut saya pintar. Jauh melebihi saya pintarnya. Makanya sejujurnya saya tidak terlalu berharap banyak ketika apply, dan sudah berpikir seandainya tidak lolos beasiswa ini ya mungkin memang bukan jalannya saya untuk melanjutkan studi S3. Saya submit aplikasi beasiswa DAAD ini hanya beberapa hari sebelum deadline. Sampai-sampai saya diingatkan oleh koordinator DAAD regional Jakarta untuk segera submit aplikasi, karena sebagian besar dokumen sudah di-upload. Waktu itu saya masih menunggu surat rekomendasi dari dosen pembimbing S1 saya.

Beasiswa terakhir yang akhirnya tidak jadi saya apply adalah KAAD. Kenapa? Pertama : ketika itu saya sudah sampai pada tahap wawancara beasiswa DAAD dan tidak mau membagi konsentrasi saya. Kedua : Persyaratan beasiswa ini agak sulit dan ribet, menurut saya. Tetapi apabila teman-teman mau mencoba, silakan saja. 🙂

Sekitar dua minggu setelah saya submit aplikasi beasiswa DAAD, saya menerima email dari DAAD Jakarta yang berisi undangan untuk menghadiri interview beasiswa. Surprise banget dong! Saat itu saya sedang supervise lab session, dan saya loncat-loncat gak jelas di dalam lab sampai mahasiswa-mahasiswa saya bingung.

Malam sebelum interview, saya video call sama Prof saya. Beliau berinisiatif mengadakan mock interview dengan saya. Pertanyaan-pertanyaan beliau susah banget dan sempat membuat saya nge-drop sambil berpikir apakah interview DAAD seberat itu. Lucu sih kalau dingat-ingat kembali.

Tanggal 14 November 2016, saya menghadiri interview beasiswa DAAD yang diadakan di salah satu hotel di Jakarta Selatan. Kebetulan saya dapat giliran pertama, pukul 09.30. Sudah deg-degan tidak karuan. Untung tidak nge-blank.  Di dalam ruangan itu saya ditempatkan di tengah. Di hadapan saya ada sekitar 7 orang penguji, yang beranggotakan 5 orang penguji dari beberapa universitas di Indonesia yang juga merupakan alumni Jerman yang bidang keilmuannya terkait dengan life sciences & engineering, 1 orang penguji dari DAAD Bonn, dan 1 orang dari Ristekdikti. Sebagian besar pertanyaan yang diajukan mengacu pada proposal penelitian yang sudah saya buat. Untuk pertanyaan-pertanyaan mengenai teknis penelitian, saya bisa jawab dengan tenang. Namun, satu pertanyaan terberat justru datang dari seorang Bapak dari Ristekdikti itu. “What would you do if your research last for more than 3 years?” Ya, itu kemungkinan terburuk yang sangat mungkin untuk terjadi. Semoga jika pun saya nanti berada di posisi tersebut, bisa memperoleh solusi yang tepat. Amin!

Selesai interview rasanya lega. Tidak ada ekspektasi apapun. Karena ditolak itu sakit, bro! Hehe..saya sudah terbiasa dengan penolakan.

Bulan Desember, saya menerima email lagi dari DAAD. Saya baca emailnya pelan-pelan dari atas. Ternyata saya dinyatakan lolos interview dan direkomendasikan untuk menerima beasiswa. Belum mutlak jadi penerima beasiswa. Tapi, tetap bersyukur! Sehari sebelumnya saya dikasihtau oleh rekan sesama dosen di kampus bahwa salah satu penguji saya adalah saudara sepupunya teman saya itu dan beliau menceritakan tentang keadaan saya pas wawancara. HA! Memalukan. Saya jadi terkenal gitu.

Periode Desember 2016 – Februari 2017 adalah periode paling menegangkan karena bisa saja saya akhirnya tidak memperoleh beasiswa. Interview sudah lolos, tapi Letter of Acceptance dari Universitas belum saya terima. Selama libur Natal-Tahun Baru saya tidak tenang. Setiap hari kerjaan saya ngecek email pribadi. Padahal mah di Jerman juga Prof saya lagi liburan. :p Akhir Januari 2017, surat cinta dari UDE datang juga!! Saya diterima secara resmi sebagai kandidat Doktor dengan syarat harus mengambil beberapa mata kuliah yang mana mata kuliah-mata kuliah tersebut SUSAH! SEMANGAT, LA!

Hari bersejarah itu adalah 15 Februari 2017. Satu hari setelah Valentine’s. 10 hari sebelum ulang tahun saya (Penting!). Datang email pemberitahuan dari DAAD Bonn. Berhubung semua komunikasi dengan DAAD dilakukan melalui portal, setiap ada email yang berisi notifikasi untuk membuka pesan baru yang masuk di Portal, itu pasti deg-degan. Begitu juga di hari itu. Ternyata isi emailnya adalah Letter of Award. Saya dapat beasiswa untuk S3!!! Saya satu di antara tiga penerima beasiswa DAAD Research Grant for Doctoral Program dari Indonesia!! Langsung cubit-cubit tangan, tampar-tampar pipi. Sakit! Oh ini beneran! 😀 😀

Beberapa hari lalu, saya diceritakan oleh teman saya sesama penerima beasiswa bahwa salah satu penguji ketika wawancara itu adalah Dosennya. Teman saya sempat bertemu beliau minggu lalu dan menyebut nama serta institusi saya dan seketika katanya beliau berkomentar : “oh dia cerdas”. Jadi senyum-senyum sendiri saya. Puji Tuhan saya bisa memberikan impresi positif di depan orang-orang yang sebelumnya sama sekali tidak mengenal saya secara personal.

Begitulah pengalaman saya. Seru dan menegangkan. Tapi pada akhirnya selalu ada yang bisa dikenang. Bahwa saya telah berhasil melalui proses itu, dan apabila di depan nanti ada banyak cobaan, mudah-mudahan dengan melihat postingan ini kembali, saya bisa melewatinya dengan baik.

Salam Semangat! 🙂

Setelah beberapa minggu yang lalu saya sharing tentang pengalaman saya mewujudkan serangkaian mimpi saya untuk menjadi sebuah rencana, sekarang saya akan berbagi pengalaman mendapatkan (calon) supervisor untuk s3.

Pertama-tama kita harus sadar bahwa studi di tingkat Doktoral itu jauh berbeda dengan tingkat Master. Berkaca pada pengalaman pribadi 6 tahun yang lalu sewaktu merencanakan untuk studi Master, saya mendaftar ke 4 universitas. Aplikasi saya gagal di 2 universitas dan berhasil di 2 universitas (Newcastle dan Bristol). Pada akhirnya yang saya pilih adalah Newcastle, semata karena universitas tersebut lebih dulu memberikan confirmation of acceptance. Proses dari mendaftar hingga memperoleh konfirmasi memakan waktu kurang dari 1 bulan. Sedangkan ketika mencari calon supervisor untuk S3, saya memerlukan waktu sekitar 2 tahun. Saya sampai sudah bebal dicuekin sama beberapa calon supervisor yang menjadi incaran saya. 😀

Apa yang harus disiapkan dalam rangkaian perburuan calon supervisor S3 ini?

• Niat

Terdengar klise, tapi ini yang paling penting. Tanpa niat yang kuat, ketika kita berhadapan dengan satu penolakan, besar kemungkinan kita akan menyerah.

• Tentukan bidang penelitian yang ingin kamu kerjakan untuk proyek S3

Ini harus ditentukan sejak awal. Kalau kita sendiri tidak tahu minat kita, proses perburuan calon supervisor akan terasa sulit sekali. Topik penelitian untuk S3 sebaiknya sejalan dengan topik penelitian yang sudah kita kerjakan ketika S2. Dalam kasus saya misalnya, ketika S2 saya mengerjakan penelitian tentang patogenesis penyakit autoimun. Untuk proyek S3 saya ingin mengerjakan penelitian yang bertujuan untuk menemukan terapi penyakit autoimun.

• Tulis proposal penelitian

Pada awalnya saya beranggapan bahwa proposal penelitian itu bisa dirancang kemudian, ketika saya sudah menemukan calon supervisor. Saya sudah pernah mencoba menghubungi seorang Prof tanpa bermodal proposal. Beliau bertanya, saya mau penelitian yang seperti apa. Saya bingung menjelaskannya dan korespondensi pun berakhir tanpa hasil. Maka, percayalah. Menulis proposal adalah salah satu bagian terpenting dalam proses perburuan calon supervisor. Buatlah proposal sedetail mungkin. Ketika sudah bertemu dengan calon supervisor yang cocok, besar kemungkinan proposal kita akan dikomentari habis-habisan. Tidak menutup kemungkinan, proposal penelitian akan berubah total. Tapi, kita sudah meninggalkan kesan pertama yang baik kepada calon supervisor kita. Kita punya modal proposal.

• Tentukan mau studi S3 di negara mana. Cari universitas di website Topuniversities.com

Trik ini mungkin berbeda-beda bagi tiap orang. Saya mencari calon supervisor berdasarkan universitas tempat beliau bernaung. Walaupun banyak yang bilang bahwa universitas di wilayah Eropa pada dasarnya memiliki kualitas penelitian yang sama, saya tetap berpegang pada prinsip, ketika kita kuliah di tempat yang bagus, akan lebih banyak hal yang bisa kita dapatkan karena pasti kita akan banyak berinteraksi dengan orang-orang hebat.

• Kirim email ke calon supervisor 

Tulis email dengan bahasa Inggris yang baik, benar, dan sopan. Ingat, email pertama kita akan menentukan bagaimana kesan calon supervisor terhadap pribadi kita. Jangan lupa lampirkan CV dan proposal penelitian kita. Ada beberapa orang yang bilang, email pertama sebaiknya berisi perkenalan diri dulu, Jangan langsung tembak dengan proposal dan sejenisnya. Well, bukannya saya gak sabaran, tapi akan lebih efektif untuk menjelaskan maksud dan tujuan sekalian melampirkan dokumen-dokumen terkait di email pertama. Calon supervisor kita itu adalah orang yang sibuk. Jadi jangan bayangkan dia punya waktu untuk terus-terusan keep in touch dengan kita.

Langkah selanjutnya adalah menunggu respon dari calon supervisor kita. Biasanya kalau beliau tertarik dengan proposal kita, beliau akan merespon email kita dalam kurun waktu 2 minggu. Kalau setelah 2 minggu belum ada jawaban, ada baiknya kita kirim ulang email kita. Kalau masih tidak ada jawaban juga, anggap saja kita belum jodoh dengan calon supervisor itu. Cari calon supervisor yang lain.

Kunci utama dalam proses perburuan profesor adalah ketekunan. Jangan pernah menyerah ketika menghadapi penolakan.

Good luck! 🙂

Es tiga, atau orang-orang barat sana biasa menyebutnya dengan PhD. Salah satu mimpi terbesar saya yang belum terwujud. Mungkin buat kalian yang berteman dekat dengan saya, sudah bosan mendengarkan saya berkeluh kesah tentang aplikasi-aplikasi saya yang belum berhasil hingga saat ini. Kalau kalian pernah melihat page “Bucket List” di blog ini, terpampang di sana dengan jelas tentang salah satu keinginan saya itu. Tapi, memang seringkali kenyataan dan keinginan itu tidak berjalan seiring.

Kenapa sih saya pengen banget dapetin si es tiga itu? Karena saya merasa ilmu yang saya dapatkan hingga saat ini belum mencukupi. Es tiga bisa jadi medium saya untuk memperkaya ilmu dan meningkatkan kemampuan practical serta intelektual saya. Sebenarnya, cita-cita saya dalam hidup ini sederhana saja. Saya ingin hidup saya berguna bagi orang lain. Dengan latar belakang saya di bidang sains, saya ingin melakukan penelitian yang suatu hari nanti bisa membuahkan hasil yang bisa diimplementasikan di dalam dunia kesehatan, tidak hanya bagi Indonesia tapi bagi dunia internasional. Itulah kenapa saya merasa harus melanjutkan sekolah di luar negeri. Ketika saya bersekolah di luar negeri, pikiran saya akan lebih terbuka karena pastinya setiap hari akan berinteraksi dengan orang-orang yang berasal dari latar belakang berbeda. Saya sudah pernah merasakan hal tersebut. Dan jujur saja saya merasa bahwa waktu 1 tahun yang saya lewatkan di negeri orang, tahun lalu itu kurang lama. Saya ingin sekali mendapatkan kesempatan seperti itu, suatu hari nanti. Kalau saya hanya ingin mengejar ilmu, tidak perlu lanjut sekolah di luar negeri. Di Indonesia juga bisa. Untuk dapat gelar Doktor di universitas-universitas di Indonesia juga syaratnya tidak mudah, lho. Tapi, sekali lagi, saya punya tujuan yang berbeda.

Awalnya saya pikir dengan menyandang gelar Master dari sebuah negara di Eropa, akan membuat saya lebih mudah untuk dapat posisi es tiga. Ternyata tidak. Ternyata buat orang-orang Eropa saja sulit untuk dapat diterima. Apalagi untuk mahasiswa internasional macam saya. Tapi kalau tidak pernah mencoba, saya tidak akan pernah tahu tentang hal ini.  PhD berbeda jauh dengan Master. Hampir semua penelitian PhD itu bergantung dengan dana. Yang menyediakan dana adalah lembaga-lembaga tertentu yang tentunya memiliki kriteria yang sangat spesifik. Ini yang bikin susah. Hanya orang gila yang mau membiayai sendiri penelitiannya dalam bidang medical science. Ya mungkin bisa kalau kekayaan kamu gak akan habis untuk tujuh turunan.

Apply es tiga berat. Studi es tiga sendiri berat gak sih? Berdasarkan diskusi dengan teman saya, katanya berat banget.

Menghadapi hal seperti ini, saya dipaksa untuk berpikir positif. Mungkin sekarang belum saatnya. Dunia saya gak akan berhenti juga karena saya belum diterima es tiga. Mungkin Tuhan ingin saya fokus dulu dengan pekerjaan yang saat ini saya jalani.

Perjuangan belum berakhir. Tapi saat ini mungkin semangat saya yang tadinya berapi-api sekali, harus agak dikontrol. Demi kebaikan saya. Karena, jujur saja, kegagalan demi kegagalan ini bikin saya agak sakit hati juga lama-lama.

Saya yakin, ketika kita punya niat baik, Tuhan pasti akan buka jalan, entah bagaimana caranya. Dan saya juga percaya, Dia tidak akan kasih cobaan yang tidak bisa saya tanggung.

Tuhan tahu bahwa saya masih kuat, makanya Dia kasih tantangan-tantangan ini buat saya.